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"Es una noticia muy positiva y estamos contentos de poder acoger a estas dos atletas en Londres en unas semanas", indicó el presidente del COI, Jacques Rogge, citado en un comunicado. "El COI trabaja en colaboración muy estrecha con el Comité Olímpico de Arabia Saudí y estoy muy contento por ver que este diálogo permanente ha dado sus frutos. El COI no ha parado de luchar para obtener un mejor equilibrio entre hombres y mujeres en los Juegos Olímpicos y la noticia de hoy puede verse como un signo de una evolución ilusionante", explicó.

"Con estas atletas saudíes, que se unen a las de sus compañeras de Catar y de Brunei, en Londres ya todos los Comités Olímpicos nacionales habrán enviado mujeres a los Juegos Olímpicos", destacó Rogge.

Attar, una de las elegidas, manifestó su alegría desde San Diego (Estados Unidos), donde se está preparando. "Supone una gran inspiración participar en los Juegos Olímpicos y ser una de las primeras mujeres en hacerlo para Arabia Saudí. Es un gran honor y espero ayudar a que las mujeres estén cada vez más presentes en el deporte", afirmó.

El Comité Olímpico de Catar (COQ) había anunciado el miércoles que una campeona de tiro había sido además designada como la abanderada de su país, de cara a la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos, el 27 de julio.

Arabia Saudí, Catar y Brunei eran hasta este momento los tres únicos países que nunca habían enviado mujeres a los Juegos.

El debate en los últimos meses fue intenso en Arabia, la más conservadora de las seis monarquías del Golfo, ya que los responsables religiosos se muestran hostiles al deporte femenino.

Presionada por el COI para que las mujeres pudieran participar, el país había presentado varias exigencias. El responsable del deporte saudí, el príncipe Nawaf Ben Fayçal, había exigido a principios de julio que se pudiera llevar la indumentaria islámica, la presencia de un pariente cercano y que no se mezclaran con los hombres de la delegación. Las condiciones finales de participación de estas dos deportistas saudíes en Londres-2012 no fueron precisadas por el COI.

Brunei inscribió para los Juegos a una mujer, Maziah Mahusin (atletismo), y Catar a cuatro, Nada Arkaji (natación), Noor Al-Malki (atletismo), Aya Magdy (tenis de mesa) y Bahiya Al Hamad (tiro).

Hace dieciséis años, en los Juegos Olímpicos de Atlanta-1996, eran 26 los Comités Olímpicos nacionales que no tenían mujeres en sus delegaciones.

La tasa de participación femenina ha pasado de Londres-1908 (1,8%) al 9,5% que se registró en la segunda edición del evento en la capital británica (1948). En Pekín-2008, fue del 42% y en Londres-2012 se prevé que siga subiendo.

Mohamed Salman H. Al-Khuwaildi, el abanderado de Arabia Saudí en los Juegos Olímpicos de Pekín, encabeza la delegación de su país el 8 de agosto en el Estadio Nacional de la capital china.