Phiyega tomó el cargo en junio después de que dos jefes policiales fueron acusados de corrupción, entre otros delitos. Ahora intenta reestructurar una fuerza policial marcada por escándalos.
El enfrentamiento del jueves es considerado como una parte de la serie de problemas que tiene Sudáfrica 18 años después de que terminó el gobierno racista de blancos. Aún lucha contra la desigualdad social, entre una minoría blanca —junto con una pequeña elite negra— y la mayoría de los negros que soportan un alto desempleo y malas condiciones de vivienda, atención médica y educación.
El gobierno de Zuma ha desestimado los llamados para que nacionalice minas y centros agropecuarios.
La Presidencia informó que Zuma dejó una cumbre regional en Mozambique y que se dirigía a la mina de Lonmin, en las inmediaciones de la ciudad de Marikana. El yacimiento está a unos 70 kilómetros (40 millas) al noroeste de Johanesburgo.
En los hospitales de la zona, la gente buscaba a sus parientes entre los heridos.
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