Con bombos y platillos se publicita por todos los medios de comunicación social que se va a atacar el aumento despiadado del nivel de precios, o sea la inflación so pretexto de abaratar la canasta básica, con las “jumbo ferias”, en donde se pone a disposición del público en general una serie de productos con precios “más bajos” para abaratar la canasta de consumo popular. Pero esos precios más bajos no son más que una subvención estatal, que enmascara el verdadero problema que padece el mercado.
El subsidio no podrá ser infinito, porque a mediano plazo las finanzas públicas cuentan con un rosario de salidas (subsidios/subvenciones) que anegarán al presupuesto estatal; dicho de otra forma, el gobierno de turno no ha querido tomar los toros por los cuernos, que es atacar una imperfección del mercado nacional con medidas de salvaguarda, no para la industria, sino más bien para el expoliado consumidor nacional.
En días pasados, un diario de la capital con circulación semanal de carácter financiero publicaba: “Tres factores encarecen la vida”, con un sobrecosto de cerca de $384.0 millones anuales, que sale de los exiguos bolsillos de los panameños. Estos factores son: a) distorsiones en la cadena de comercialización, b) falta de una verdadera competencia y c) altos aranceles.
En concreto, las distorsiones producidas por estos tres factores afectan en grado sumo los productos de canasta básica, en donde al productor se le paga precios irrisorios, productos nacionales más caros que sus pares importados y estructura oligopólica en los mercados de estos productos. Pero ninguna de las medidas tomadas hasta la fecha va a producir niveles de precios que reflejen los fundamentos del mercado.
A todo esto, el gobierno de turno podría realizar: a) diseñar una política que desaliente la intermediación, b) actualizar la ley de Acodeco, que en la práctica es una oficina de información de precios, sin más; c) abrir la compuerta de la desprotección arancelaria (que se demuestra que en la medida en que sea más alta la protección, más alta será la diferencia de precios del producto local en relación con el mercado internacional). Existe un precedente, que es el de vestimenta, en donde el nivel de precios y su incidencia en la canasta básica son a la baja, debido a la desprotección arancelaria.
Ante lo expuesto, no veo de qué forma las “jumbo ferias” frenarían de manera sostenida el alza indiscriminada de los productos; lo que sí es cierto es que el aumento de las erogaciones estatales vía subsidio, sin efecto real, efectivo ni menos duradero, es tirar los fondos estatales a fondo perdido.