El 3 de abril de 1964, el distinguido abogado y diplomático panameño Miguel J. Moreno Jr., en nombre de la República de Panamá, y su contraparte, Ellsworth Bunker, embajador de Estados Unidos ante la Organización de Estados Americanos (OEA), firmaron la Declaración Conjunta Moreno-Bunker que permitió reanudar las relaciones diplomáticas entre Panamá y EU, que habían sido rotas por Panamá el 10 de enero de ese año, en un desafiante gesto sin precedentes en América Latina. Ese preciso instante dio comienzo al proceso de abrogación del Tratado del Canal firmado en 1903. En su excelente obra sobre la gestión, que le fue encomendada por el Presidente de la República Roberto F. Chiari, con sencillez conmovedora, don Miguel narra algunos matices de ese histórico momento:
“Al terminar la firma de la Declaración Conjunta, el Embajador Bunker solicitó la palabra para decir sólo tres cosas: que los embajadores Moreno y Bunker habían acordado no pronunciar discursos en ese acto; que deseaba informarles a los señores embajadores que por curiosa coincidencia, el embajador Moreno cumplía años ese mismo día; y para extender a los señores embajadores, en nombre del presidente Johnson, una cordial invitación para que, una vez clausurada la sesión, pasaran a una recepción en la Casa Blanca”.
La OEA sirvió de escenario a la batalla diplomática librada por nuestra pequeña Nación contra el coloso del norte. Como resultado, por primera vez EU reconoció que era inminente iniciar una negociación sobre la convención que regía el Canal de Panamá: el Tratado Hay-Bunau Varilla, que ningún panameño firmó y que imponía medidas de coloniaje inaceptables para esta República. No fue fácil, en el seno de la OEA, el embajador Bunker habló de una “revisión” del Tratado de 1903, pero el embajador panameño exigió que EU “dejara en claro si existía de parte de ese país la intención de negociar un nuevo convenio”. Y refiriéndose a los acontecimientos que se suscitaron en enero de ese año, reiteró en su exposición:
“La gravedad de lo ocurrido en mi país no permite soluciones a medias. Se trata de una situación que viene arrastrándose desde hace 60 años y que no puede ser resuelta con promesas, por sinceras que ellas resulten. La Nación panameña necesita recibir la seguridad de que no han de repetirse los hechos que cubren hoy de luto a la República. Y esa seguridad, señor Presidente, sólo podrá obtenerse si se eliminan las causas de fricción entre Panamá y Estados Unidos, mediante la celebración de nuevos instrumentos que sustituyan los que son fuente de desacuerdos entre nuestros dos países” .
La excelencia que hoy observamos en el Canal de Panamá, administrado y operado por panameños, constituye un esfuerzo de generaciones a lo largo de casi todo el siglo XX; pero ese día, 3 de abril de 1964, en la Sala del Consejo de la OEA, don Miguel J. Moreno Jr. sellaba con su firma el compromiso. La casualidad o el destino determinaron que fuera el día de su quincuagésimo cumpleaños. La entereza y el patriotismo que siempre lo han caracterizado inscribieron con su mano una valiosa página de la historia nacional.
Hasta hoy, domingo 3 de abril, habrán transcurrido 47 años desde la firma de la histórica Declaración Moreno-Bunker que señaló el comienzo de la abrogación del Tratado Hay-Bunau Varilla. En esta misma fecha, don Miguel J. Moreno Jr. alcanza la edad de 97 años, con su mente a plenitud, rodeado del amor de sus familiares y de la admiración que le profesamos sus conciudadanos. Su vida ha sido fructífera. Hace unos años logramos que, como protagonista de los hechos, aceptara legarnos su valioso testimonio en la obra Misión a Washington, que aquí citamos. Un capítulo genuino de nuestra historia patria, de importancia para las generaciones actuales y futuras. Este libro fue publicado en ocasión del Centenario de la República de Panamá y sigue siendo objeto de difusión, comentarios y reimpresiones.